Alpbetesmark

Högt belägna betesmarker

I Aostadalen lever en gammal tradition kvar som går ut på att föra upp mjölkkor till alperna. På sommaren förs korna upp till fjällen för att beta och njuta av den svala luften på bergstopparna, det rena vattnet och doften av örter. Det är perfekta förhållanden för att producera mjölk av högsta kvalitet och en ost med en oöverträffad doft och smak.

100 dagar bland dofter av blommor, färskt gräs och ren luft

Sedan århundraden tillbaka drivs nötkreaturshjordarna under de varma månaderna upp i höga bergen för att beta på de vidsträckta betesmarkerna på hög höjd, som är så vanliga i Aostadalen. Traditionellt sett inleds alpsäsongen i början av juni och avslutas den 29 september, i samband med Sankt Mikaels dag. Alpbetessäsongen varar i cirka 120 dagar och ger djuren från de olika gårdarna, som vanligtvis är indelade i hjordar om 80–150 kor, möjlighet att beta i ett svalt klimat och njuta av gräs i överflöd.

Gräset på alpsbetesmarkerna är lägre än i dalen, men mycket näringsrikt och rikt på blommor. Detta ger en fet och aromatisk mjölk som ger mejeriprodukter, såsom Fontina DOP som produceras på alpsbetesmarkerna, en unik doft och smak. Alpbetet erbjuder dessutom en ytterligare fördel: medan korna betar i bergen kan man i dalen slå gräsmarkerna och samla in höförråd inför vintern.

På hög höjd är allt svårare, men resultatet blir en förstklassig ost

På höghöjden får ingenting lämnas åt slumpen. Därför måste organisationen av alpsbetesmarkerna vara noggrann och välplanerad. Vid herdens sida finns hjälpherden, ostmakaren – som sköter produktionen av Fontina DOP – och mognadsförvararna, som ansvarar för saltningen. Sedan finns det de som sköter bevattningen och underhållet av bäckarna, städningen av ladugårdarna, transporten av livsmedel och diverse material samt mjölkningen, som sker två gånger om dagen.

Trots att automatiseringen numera är utbredd inom mejeriindustrin bygger Fontina DOP, som produceras på alperna, fortfarande på en mängd manuella arbetsmoment. Därför är det en ännu mer värdefull, exklusiv och sällsynt produkt, resultatet av det hårda arbetet hos herdar och ostmakare som arbetar i enlighet med den gamla traditionen i Aosta-dalen.

La désarpa

Återkomsten till dalen – en gammal tradition som lever kvar än i dag

När betessäsongen är över hålls désarpa, det vill säga när hjordarna drivs ner i dalen. Det är då som kröningen av “hornens drottning”, flockens ledare och “mjölkens drottning”, den mest produktiva kon. Det finns flera kommuner där man än i dag firar désarpa, bland annat Valtournenche, i Matterhorn-dalen, eller Cogne, i Gran Paradiso-området, där den kallas “Devétéya“.